Вот уже не первый месяц отечественные политологи и аналитики обсуждают, кого же Владимир Путин назначит следующим президентом России. Занятие это более чем сомнительное, и «Ежедневный журнал» не собирается оценивать шансы тех или иных политиков. Но мы решили начать публикацию портретов тех, кто упоминался в прессе в качестве возможных преемников. Вне зависимости от того, получит ли кто-то из них высочайшее благословение, читатель увидит ближний путинский круг. О том, что Владимир Якунин может стать преемником Владимира Путина, стали говорить в прошлом году, когда он был назначен главой ОАО «Российские железные дороги». Один главный железнодорожник – Николай Аксененко – в новейшей истории России уже числился в списках преемников, правда, безрезультатно. Путейское ведомство – одна из естественных монополий, влияние которой распространяется на всю страну. Это не только рельсы и составы, но и мощнейшая инфраструктура – от вокзальных зданий до учебных заведений, от больниц до складов. Когда президент неожиданно заявил о том, что его преемником может стать человек, который сейчас не на виду, взоры снова обратились к главе ОАО «РЖД».